La fièvre du bébé et du jeune enfant : comment la reconnaître et quand s’inquiéter ?
La fièvre chez le bébé ou le jeune enfant inquiète souvent les parents. Lorsque le thermomètre affiche 38 °C ou plus, il est facile d’imaginer le pire.
Pourtant, dans la grande majorité des cas, la fièvre est une réaction normale et utile du corps.
Elle indique simplement que l’organisme de l’enfant est en train de lutter contre une infection, le plus souvent virale.
Mais comment savoir si la fièvre est normale ? Quand faut-il consulter ? Comment soulager son enfant ?
Voici tout ce qu’il faut savoir pour gérer la fièvre de bébé sereinement.
Qu’est-ce que la fièvre chez l’enfant ?
On parle de fièvre lorsque la température corporelle interne atteint 38 °C ou plus, chez un enfant calmement installé, dans une pièce tempérée et habillé normalement.
Contrairement à une idée reçue, la fièvre n’est pas une maladie, mais un symptôme.
Elle signifie que le système immunitaire de l’enfant se mobilise pour combattre une infection : virus (rhume, grippe, bronchiolite…), bactéries, et parfois après une vaccination.
La fièvre est donc un mécanisme de défense naturel.
Une température élevée ne signifie pas forcément que la maladie est grave. Certaines infections virales bénignes peuvent provoquer 40 °C de fièvre, alors que certaines infections bactériennes sérieuses peuvent provoquer une fièvre modérée.
À partir de quand parle-t-on vraiment de fièvre ?
Chez le bébé et l’enfant, on considère qu’il y a fièvre lorsque la température est égale ou supérieure à 38 °C.
Il est important de ne pas confondre fièvre et hyperthermie.
L’hyperthermie survient lorsque l’enfant est simplement trop couvert ou exposé à la chaleur, ce qui entraîne une élévation temporaire de la température sans infection.
Comment prendre correctement la température de bébé ?
La méthode la plus fiable reste la prise de température par voie rectale avec un thermomètre électronique.
Cette méthode donne la température corporelle la plus précise.
Comment procéder :
- Allongez bébé sur le dos ou sur le côté.
- Pliez légèrement ses jambes vers son abdomen.
- Appliquez un peu de liniment ou de vaseline sur l’embout.
- Insérez doucement le thermomètre.
Pour un enfant plus grand, la prise sous l’aisselle est possible mais moins précise. Il faut alors ajouter environ 0,5 à 0,9°C à la valeur affichée, selon les thermomètres.
Les thermomètres frontaux sont souvent moins fiables chez les jeunes enfants et l’auriculaire est à proscrire durant les trois premières années. En effet, le conduit auditif du bébé étant minuscule (environ 1,5cm), un risque de blesser le tympan peut vite arriver.
Les signes qui accompagnent souvent la fièvre
La fièvre peut s’accompagner de différents symptômes comme une fatigue inhabituelle, de la somnolence, des joues rouges, un regard brillant ou vitreux, une diminution de l’appétit, une grande soif, de l’irritabilité ou pleurs, ou encore, enfant plus “mou” ou moins actif.
Chaque enfant réagit différemment. Certains continuent de jouer malgré la fièvre, tandis que d’autres deviennent très fatigués.
Ce qui compte le plus n’est pas la température mais l’état de l’enfant
Beaucoup de parents pensent que 40°C est forcément dangereux.
En réalité, ce qui compte le plus est le comportement de l’enfant, sa vigilance, sa respiration et son hydratation.
Un enfant à 39,5°C qui joue encore peut être moins inquiétant qu’un enfant à 38°C très abattu.
Comment soulager un bébé qui a de la fièvre ?
La priorité n’est pas forcément de faire disparaître la fièvre, mais plutôt d’améliorer le confort de l’enfant.
Voici les recommandations généralement conseillées :
1. Découvrir légèrement l’enfant
Retirez une couche de vêtements afin d’éviter qu’il ait trop chaud.
2. Proposer à boire plus souvent
La fièvre augmente les besoins en hydratation.
Proposez régulièrement de l’eau, du lait maternel ou infantile et éventuellement une solution de réhydratation orale en cas de forte fièvre.
3. Surveiller son comportement
Ce qui compte le plus est l’état général de l’enfant : est-il réactif ? Continue-t-il à interagir ? Respire-t-il normalement ?
Un enfant fiévreux mais qui joue reste généralement rassurant.
4. Utiliser du paracétamol si l’enfant est inconfortable
Le paracétamol peut être donné si la fièvre rend l’enfant inconfortable.
Il doit toujours être administré en respectant le dosage selon le poids et avec un intervalle minimum de 6 heures entre les prises.
Les anti-inflammatoires (ibuprofène) ne doivent pas être utilisés sans avis médical, notamment chez le nourrisson.
5. Éviter les remèdes de grand-mère
Certaines pratiques sont aujourd’hui déconseillées et parfois dangereuse. Le bain froid, le linge humide sur le corps ou l’alcool sur la peau sont à proscrire.
Ces méthodes sont peu efficaces et peuvent augmenter l’inconfort de l’enfant.
Les causes les plus fréquentes de la fièvre chez l’enfant
Chez les bébés et jeunes enfants, la fièvre est le plus souvent liée à une poussée dentaire, un rhume, des virus respiratoires, une gastro-entérite, une otite, une angine, une bronchiolite ou des infections virales infantiles (roséole, varicelle…).
Plus rarement, elle peut être liée à une infection bactérienne nécessitant un traitement.
Les convulsions fébriles : faut-il s’inquiéter ?
Les convulsions fébriles impressionnent beaucoup les parents, ce qui est tout à fait normal.
Elles concernent environ 2 à 5 % des enfants entre environ 6 mois et 5 ans.
Elles surviennent généralement lorsque la température monte rapidement, et non pas simplement parce qu’elle est élevée.
Chez l’enfant, le cerveau est encore immature, ce qui le rend plus sensible aux variations rapides de température. Cette montée brutale de la fièvre peut donc provoquer une crise convulsive plus souvent appelée convulsions fébriles.
Pendant une convulsion fébrile, l’enfant peut trembler, avoir des contractions musculaires involontaires des bras et des jambes, avoir un regard fixe ou les yeux révulsés, perdre le contact quelques instants et présenter parfois, une certaine raideur du corps suivi de secousses.
La crise dure généralement moins de 5 minutes, même si elle peut paraître beaucoup plus longue pour les parents.
Que faire dans ce cas ?
1. Regarder l’heure : Essayez de noter le moment où la crise commence. La durée de la convulsion est une information importante pour les médecins.
2. Sécuriser l’environnement : Éloignez les objets autour de l’enfant afin qu’il ne se blesse pas pendant les mouvements.
3. Ne pas bloquer les mouvements : Il ne faut jamais essayer de retenir les convulsions ni mettre quoi que ce soit dans la bouche de l’enfant.
4. Mettre l’enfant en position latérale de sécurité (PLS) : Une fois les secousses terminées, placez l’enfant sur le côté afin de dégager les voies respiratoires.
5. Appeler le 15 pour avoir l’avis d’un médecin : Même si la crise s’arrête rapidement, il est recommandé de contacter les urgences ou le SAMU afin d’obtenir un avis médical.
Ces crises sont impressionnantes, mais rassurez-vous elles sont le plus souvent bénignes et sans séquelles.
Quand faut-il appeler les urgences immédiatement ?
Contactez immédiatement le 15 si :
- la convulsion dure plus de 5 minutes
- la crise est asymétrique (un seul côté du corps)
- l’enfant fait plusieurs crises dans la même journée
- votre enfant a moins de 6 mois
- il ne reprend pas conscience rapidement après la crise.
Dans la grande majorité des cas, les convulsions fébriles sont bénignes et sans séquelles.
Cependant, un examen médical est toujours nécessaire après un premier épisode.
Bébé a de la fièvre, quand faut-il consulter un médecin ?
Certaines situations nécessitent une consultation médicale.
Consultez rapidement si :
- votre bébé a moins de 3 mois et présente de la fièvre
- la fièvre dure plus de 48 à 72 heures
- l’enfant a des difficultés respiratoires
- il vomit beaucoup ou refuse de boire
- il semble très somnolent ou difficile à réveiller
- des tâches rouges ou violacées apparaissent sur la peau.
En cas de doute, il ne faut jamais hésiter à demander un avis médical.
Les erreurs fréquentes des parents face à la fièvre
Certaines pratiques sont encore très répandues mais déconseillées :
- couvrir excessivement l’enfant
- donner systématiquement un médicament dès 38°C
- multiplier les médicaments
- réveiller l’enfant uniquement pour vérifier sa température.
Le plus important est d’observer l’enfant et son confort.
À retenir
La fièvre est un phénomène fréquent chez les bébés et les jeunes enfants.
Dans la majorité des cas, elle est sans gravité et correspond à une réaction normale du système immunitaire.
L’essentiel est de surveiller l’état général de l’enfant, l’hydrater régulièrement, améliorer son confort et consulter si des signes inhabituels apparaissent.
Avec un peu d’expérience, la fièvre devient souvent beaucoup moins stressante à gérer pour les parents.
FAQ – Questions fréquentes des jeunes parents
À partir de quelle température un bébé a-t-il de la fièvre ?
On parle de fièvre lorsque la température est égale ou supérieure à 38 °C.
Faut-il toujours faire baisser la fièvre ?
Non, la fièvre est un mécanisme de défense du corps. Le traitement vise surtout à soulager l’inconfort de l’enfant.
Une forte fièvre signifie-t-elle que la maladie est grave ?
Pas forcément, certaines infections bénignes peuvent provoquer une fièvre élevée.
Les convulsions fébriles sont-elles dangereuses ?
Elles sont impressionnantes mais généralement bénignes et sans séquelles.
Faut-il réveiller un enfant qui dort pour lui donner un médicament ?
Non, si l’enfant dort paisiblement et tolère bien la fièvre.
Article mis à jour le 15 mars 2026 par Maïlys Panelle, fondatrice d’Hello Bébé.
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